Le film s'inspire de la vie du prêtre Jerzy Popieluszko, membre de Solidarność, arrêté, torturé et assassiné par la police secrète communiste, la Służba Bezpieczeństwa (Sécurité intérieure), le 19 octobre 1984.

Un officier de la police secrète SB, Stefan (Ed Harris), fanatique et émotionnellement déséquilibré, décide de tuer un jeune prêtre populaire, le père Alec (Christophe Lambert), afin de briser le mouvement Solidarnosc qui menace le régime communiste.